Após a evacuação do BEF de Dunquerque, quando a invasão do Reino Unido parecia iminente, o lança-chamas era visto como uma arma defensiva adequada. O Departamento de Guerra de Petróleo sob Donald Banks foi criado. Em vez de usar gasolina, um combustível espesso foi desenvolvido (por RP Fraser na Universidade de Londres), que poderia ser manuseado com segurança por bombas. Para testar isso, um caminhão Commer foi modificado pela Lagonda Car Company para transportar uma torre com um projetor.
Um desenvolvimento paralelo foi o "Heavy Pump Unit" da AEC, que usava um caminhão pesado de seis rodas. A Unidade de Bombas Pesadas tinha dois projetores: o principal montado em uma torre capaz de projetar até 300 pés para uso antiaéreo, o outro em uma carreta removível. O mesmo chassi de caminhão AEC foi usado pelo PWD e Lagonda para o "Heavy Cockatrice", enquanto uma versão menor em um chassi Bedford QL deu o "Bedford Cockatrice". AEC usou seu chassi de Matador para produzir um protótipo de um veículo semelhante chamado "Basilisk".
Para assalto ao invés de defesa, foi visto que um veículo rastreado seria uma base melhor. Um portador universal foi empregado para um protótipo. Isso levou ao interesse do Canadá que, com a ajuda de Lagonda, produziu seu próprio projeto de lança-chamas que - capaz de disparar chamas de 40 jardas - recebeu o codinome "Ronson". Lagonda também trabalhou com o Major Oke para produzir um lança-chamas montado no tanque que usava o tanque de combustível auxiliar do tanque como reservatório. Sob os auspícios das Operações Combinadas, seria usado em ação no Ataque Dieppe.
Com o Ronson entregue aos canadenses, a Lagonda trabalhou em sua própria instalação de lança-chamas para a Universal Carrier. A vespa resultante foi produzida em duas marcas; o segundo é capaz de disparar mais de 100 jardas. Para operações nas selvas da Birmânia, um lança-chamas montado no tanque era uma "arma desejável". No entanto, o Crocodilo Churchill foi considerado inadequado porque o combustível e o propelente estavam em um trailer com rodas. Um sistema interno com o projetor na torre - conhecido como "salamandra" - não era satisfatório, então a Lagonda desenvolveu um sistema externo chamado "Adder" (se instalado em um tanque de Sherman) ou "Cobra" (no tanque de Churchill). Um tanque de combustível blindado de 80 galões foi montado na parte traseira do tanque e o suprimento foi encaminhado ao longo do exterior do casco para um projetor na frente, próximo ao co-piloto que o controlaria. Impulsionado por um gás inerte, Adder tinha um alcance de 100 jardas.
Método de operação
A premissa básica do projeto era criar uma arma capaz de disparar um jato de chamas alto e largo o suficiente para forçar os pilotos bombardeiros a sair de seu mergulho ou enfrentar um pilar de fogo capaz de danificar ou destruir seu avião. Projetos foram solicitados a partir de várias fontes, e a viabilidade dos planos recebidos foi verificada por um painel de consultores trazidos da Anglo-Iranian Oil Company. Os engenheiros militares então construíram protótipos dos projetos mais promissores e, após testes, demonstraram suas capacidades diante de vários almirantes e generais diferentes. O mais eficaz foi um projeto apresentado pela empresa de carros Lagonda, que disparou oito galões de uma mistura de óleo diesel / alcatrão por segundo, inflamando-se para produzir uma gota contínua de chama com um alcance de quase 30 metros, que no seu ponto mais largo tinha cerca de 9 m de diâmetro. De acordo com Gerald Pawle, um engenheiro que trabalha no projeto, o lança-chamas Lagonda inspirou universalmente respeito e horror em todos os oficiais de equipe convidados a assistir às manifestações. Refinamentos adicionais foram feitos no projeto que aumentou seu alcance efetivo para 200 pés (61 m), embora uma quantidade muito maior de combustível fosse necessária para manter a chama por qualquer período significativo de tempo.
Ensaios e operação
Um julgamento no mar foi organizado para testar a eficácia da arma como um impedimento para aeronaves alemãs. Um protótipo de lança-chamas foi instalado no convés da traineira francesa La Patrie, modificado para disparar verticalmente. Quando o piloto da RAF chegou, a equipe responsável pela construção do lança-chamas, preocupada com a eficácia da arma, informou-lhe exatamente o que poderia acontecer. Os resultados do teste foram menos que impressionantes: como instruído, o piloto fez seu primeiro ataque simulado sem se aproximar muito da área diretamente acima da arma, que foi manipulada para disparar verticalmente para cima, mas em corridas subseqüentes voou cada vez mais perto da chama. a ponto de quase trazer sua aeronave diretamente para a linha de fogo. O piloto' O relatório deixou muito claro que ele não acreditava que a arma fosse um impedimento muito eficaz, mas admitiu que os julgamentos podem ter sido influenciados por sua presciência de sua natureza. Com isso em mente, um segundo teste foi organizado com um piloto diferente. Nenhuma informação foi dada ao homem sobre o que ele poderia esperar. Os resultados foram deprimentemente semelhantes aos do primeiro julgamento - o piloto nunca vacilou em seu ataque, na verdade, escovando metade de sua asa no jato de chamas. No entanto, descobriu-se posteriormente que poderia haver outro motivo por trás do fracasso do segundo teste. O piloto escolhido para as corridas trabalhara em um circo antes da guerra, dirigindo carros regularmente através de anéis e paredes de fogo. Na crença de que a Luftwaffe teria muito poucos homens com experiência em circo, a produção limitada do lança-chamas naval Lagonda começou, com armas sendo instaladas em bases para copos trabalhando no Rio Tâmisa e ao redor dele. Os lança-chamas foram recebidos pelos capitães no início, até que descobriram que a arma exigia um nível muito alto de manutenção e manuseio especializado para que a arma tivesse pressão de combustível suficiente para ser eficaz, e a tripulação queria evitar ser revestida de alcatrão.
Enquanto os lança-chamas instalados não produziam uma única baixa confirmada antes do fim da guerra, informações coletadas pelo Serviço Secreto Britânico sugeriam que as armas tinham dois efeitos notáveis sobre as forças armadas alemãs. Primeiramente, foram observados testes de um projeto similar de lança-chamas defensivo envolvendo um longo tubo montado no mastro, que sofreu retrocessos similares à arma britânica - um número de testes terminou com os oficiais presentes e todos os outros nas proximidades sendo cobertos com óleo. Em segundo lugar, em parte como resultado do lança-chamas Lagonda e em parte devido a outras armas dissuasoras, como o sistema Parachute and Cable (PAC) e o Holman Projector, a altura média dos bombardeiros alemães atacando navios mercantes aumentou para bem acima de 200 pés.
Histórico de serviço
O Cockatrice Bedford foi encomendado para a defesa das bases costeiras do Fleet Air Arm no caso de tropas de invasão com planador ou pára-quedas. Estimou-se que tais tropas precisariam de cerca de um minuto após o pouso para se soltarem de seus equipamentos e abrir fogo, e assim o Cockatrice era o veículo ideal de defesa de resposta rápida, capaz de matar ou aterrorizar para render uma força do exército. tamanho pequeno esperado para atacar tais aeródromos remotos. Sessenta Cockatrice foram construídos e servidos nas Estações Aéreas da Marinha Real Britânica. A RAF recebeu seis Cockatrice Pesado para defesa do aeródromo.
Três tanques Churchill equipados com Oke foram usados no ataque a Dieppe.
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