O USS Gerald R. Ford é o primeiro em uma nova classe de porta-aviões que lentamente substituirá os porta-aviões da classe Nimitz que atualmente rondam os oceanos do mundo. O USS Gerald R. Ford está programado para entrar em serviço em 2016, embora, como acontece com qualquer equipamento militar novo e altamente complexo, os cronogramas quase sempre são ultrapassados. Na verdade, o almirante Greenert, o chefe de operações navais, já disse que uma data de 2018 é mais provável. As outras operadoras com data de construção programada são o USS John F. Kennedy (programado para uma comissão em 2020) e o USS Enterprise (2025). Dez porta-aviões da classe Ford serão construídos até o final do programa.O custo da transportadora é estimado em US $ 12,8 bilhões, com mais US $ 4,7 bilhões gastos em pesquisa e desenvolvimento. É uma das peças de hardware militar mais sofisticadas e caras já construídas. Diz-se que o USS Gerald R. Ford tem o dobro do poder de combate de todos os navios de guerra posicionados durante a segunda guerra mundial combinados!
Será capaz de transportar mais de 100 aeronaves em sua cabine de comando e internamente, embora o complemento padrão seja menor. O USS Gerald R. Ford transportará uma variedade de aeronaves, incluindo aeronaves de asa fixa, helicópteros e UAVs. Os tipos de aeronaves padrão transportados a bordo incluirão o Boeing F / A-18E / F Super Hornet, Boeing EA-18G Growler, Grumman C-2 Greyhound, Northrop Grumman E-2 Hawkeye, Lockheed Martin F-35C Lightning II, Sikorsky SH- Helicóptero 60 Seahawk e o UAV stealth Northrop Grumman X-47B.
Apesar do tamanho adicionado e do potencial de transporte de aeronaves do porta-aviões, ele terá um complemento de tripulação menor do que o porta-aviões da classe Nimitz. com 508 oficiais e 3.789 homens alistados. A redução da tripulação e a automação de muitos sistemas, bem como a eficiência geral aprimorada, têm como objetivo reduzir os custos de operação. Ainda vai custar algo em torno de US $ 100 milhões por ano para operar.
As tecnologias significativas instaladas em todos os porta-aviões da classe Ford incluem:
- Um novo projeto de reator nuclear (o reator A1B) para maior geração de energia. Dois reatores são instalados no portador.
- Radar de banda dupla AN / SPY-3 (DBR), desenvolvido para oDestruidores da classe Zumwalt .
- Um Sistema de Lançamento de Aeronave Eletromagnético (EMALS) no lugar das tradicionais catapultas a vapor para lançamento de aeronaves.
- Recursos furtivos para ajudar a reduzir o perfil do radar.
- O sistema atualizado de mísseis RIM-162 Evolved Sea Sparrow.
- Engrenagem de retenção eletromagnética avançada em vez de engrenagem de retenção hidráulica.
Um dos principais reprojetos estruturais da classe Nimitz de porta-aviões é a ilha menor e reprojetada. Ele foi movido mais para trás, criando uma área centralizada para rearmar e reabastecer as aeronaves na cabine de comando. Além disso, o reencaminhamento dos sistemas de entrega de armas e elevadores das lojas para a cabine de comando economiza tempo ao rearmar e reabastecer rapidamente a aeronave para um retorno rápido.
O USS Gerald R. Ford e outros porta-aviões da classe também foram projetados para aceitar sistemas de armas e outras tecnologias avançadas que ainda não foram colocadas em serviço. Incluindo sistemas de energia direcionada a laser, sistemas de rastreamento de alta potência e armadura dinâmica. A enorme geração de energia fornecida pelos dois geradores nucleares a bordo fornece energia mais do que suficiente para abastecer esses sistemas se, ou quando, eles forem adicionados.
Enquanto o USS Gerald R Ford é o primeiro em sua classe. Nove embarcações adicionais estão programadas para produção, o porta-aviões final tem uma data de construção em algum momento após 2040.
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