Perto do final da Segunda Guerra Mundial, o Departamento de Guerra britânico formulou os requisitos para um novo veículo leve de transporte blindado que se destinava principalmente a ser usado como transporte de tropas, mas também poderia ser convertido em um curto período de tempo para transporte os feridos, como veículo de comando ou como veículo de combate para engenheiros de tanques. Alvis aceitou as demandas sem mais delongas e desenvolveu o porta-aviões blindado 6x6 Saracen no chassi de seu veículo blindado de reconhecimento Saladin, que ainda estava em estágio de protótipo. O trabalho de desenvolvimento do Saracen foi acelerado pelo conflito colonial na Malásia, para o qual o Exército Britânico precisava urgentemente de veículos de transporte blindados e fechados.
Versão anterior do FV603 Saracen
(Foto: Tank Museum Bovington)
Como transporte de tropas armadas, o sarraceno de 5,23 m de comprimento, 2,532 m de largura e (até o topo da torre) 2,45 m de altura oferecia espaço para um grupo de nove infantaria. Além disso, o motorista, um operador de rádio e o comandante faziam parte da tripulação. O armamento consistia em duas metralhadoras leves de 7,62 mm na parte traseira e na torre, bem como duas cápsulas de fumaça na frente direita do veículo e na torre.
Duas grandes portas laterais permitiram que o grupo de infantaria desmontasse rapidamente
(Foto: British Army Vehicles & Equipment, Part One (1964))
No final da produção em 1972, 1.838 Saracens deixaram a unidade de produção da Alvis Limited em Coventry. Como o primeiro FV603 apresentava defeitos técnicos devido ao tempo de desenvolvimento muito curto (menos de 12 meses entre a apresentação do protótipo e o início da produção), o Saracen teve que ser aprimorado várias vezes. A última versão do Mk 6 tinha, entre outras coisas, blindagem reforçada, um sistema de refrigeração aprimorado e um assento do motorista mais confortável. A notável característica distintiva do Mk 6 era que as escotilhas laterais para o motorista estavam fechadas.
FV603 Mk 6 com escotilhas laterais soldadas
(Foto: MVEE 1981)
Além do transporte de pessoal blindado, o Exército Britânico adquiriu o Saracen como rádio e veículo de comando FV604, como veículo ambulância FV605 com quatro (mais tarde três) macas, como veículo de observação com radar terrestre Decca Robert e como veículo de posto de comando FV610 para a Artilharia Real e unidades blindadas da BAOR. Enquanto o FV603, o FV604 e o FV605 eram idênticos em construção, o FV510 tinha um casco superior elevado para 2,36 me nenhuma torre giratória. Em sua popa foi instalado equipamento de comunicação e comando, com tripulação reduzida a 6 homens. Para aumentar a área de trabalho, o FV610 tinha duas tendas montadas na traseira com eles.
Posto de comando FV603
(Foto: CCR MVEE no AFV Weapons Profile 27)
Posto de Comando FV610 da Artilharia Real
(Foto: CCR MVEE no AFV Weapons Profile 27)
Os sarracenos pintados de verde-bronze unicolor foram usados principalmente pelas unidades de infantaria blindada do Exército Britânico, especialmente o Exército do Reno. Embora tenham sido substituídos gradualmente pelo FV423 a partir de 1963 , os últimos veículos estiveram em serviço até a década de 1980 na Irlanda do Norte e Chipre, entre outros
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