O Ecureuil (esquilo em francês) é um helicóptero leve desenvolvido pela Aérospatiale, hoje Airbus Helicopters e pela Eurocopter.

AS 350 Écureuil/AStar
Um helicóptero Esquilo de uso militar
Descrição
Tipo / Missão	Helicóptero utilitário leve
País de origem	França
Fabricante	Aérospatiale Eurocopter Airbus Helicopters Helibras
Período de produção	1975-presente
Custo unitário	US$ 2 milhões (AS350 B2) US$ 2.3 milhões (AS350 B3)
Primeiro voo em	26 de junho de 1974 (48 anos)
Introduzido em	1975
Tripulação	1 - piloto
Passageiros	5
Especificações
Dimensões
Comprimento	10,93 m (35,9 ft)
Altura	3,14 m (10,3 ft)
Área do(s) rotor(es)	89,75 m² (966 ft²)
Diâmetro do(s) rotor(es)	10,7 m (35,1 ft)
Peso(s)
Peso vazio	1 174 kg (2 590 lb)
Peso máx. de decolagem	2 250 kg (4 960 lb)
Propulsão
Motor(es)	1x Turbomeca Arriel 2B
Potência (por motor)	847 hp (632 kW)
Performance
Velocidade máxima	245 km/h (132 kn)
Alcance (MTOW)	662 km (411 mi)
Autonomia	4,1 h(s)
Teto máximo	4 600 m (15 100 ft)
Razão de subida	8,5 m/s
Notas
Versão armada 2 lançadores de foguetes SBAT de 70 mm (2,8 in) ou 2 casulos de metralhadoras 7,62 mm (0,30 in) ou 2 casulos de metralhadoras 12,7 mm (0,50 in) Aviso

O Ecureuil (esquilo em francês) é um helicóptero leve desenvolvido pela Aérospatiale, hoje Airbus Helicopters e pela Eurocopter. É montado no Brasil pela Helicópteros do Brasil S.A (Helibrás) com a nomenclatura HB350B. Segundo a Helibras, a nacionalização é de 43%.

Representa grande parte do mercado brasileiro civil, mas também é o principal helicóptero operado por organizações policiais. É utilizado pelas três forças armadas com funções variadas como treinamento, utilitário e ataque.

Marinha do Brasil

A Aviação Naval incentivou a produção de helicópteros do Brasil e foi o primeiro operador nacional do Esquilo. A primeira encomenda foi de seis aeronaves HB 350B monoturbina recebidas entre 1979 e 1980. Outras três aeronaves foram adquiridas em 1983 e mais quatro nos anos seguintes.

A partir de 1986, a marinha começou a receber dez HB 355F2 biturbina.

Em 1988, foi recebida uma nova encomenda de sete aeronaves HB 350BA monoturbina.

Os HB 350BA são denominados pela marinha como UH 12 Esquilo monoturbina. Os AS 355F2 são denominados UH 13 Esquilo biturbina.

Com as perdas em acidentes e um Esquilo biturbina doado à Marinha do Uruguai, a marinha possui atualmente 18 UH-12 e 8 UH-13.

São usados como helicópteros utilitários nos esquadrões Primeiro Esquadrão de Emprego Geral (HU-1), Terceiro Esquadrão de Helicópteros de Emprego Geral (HU-3), Quarto Esquadrão de Helicópteros de Emprego Geral (HU-4) e Quinto Esquadrão de Helicópteros de Emprego Geral (HU-5), mas também tem por objetivo prover apoio aéreo aos navios e fuzileiros navais.

Os AS 355F2 Esquilo biturbina estão concentrados no Esquadrão HU-1, responsável por suprir o NApOc Ary Rongel (H-44) nas missões à Antártica. Os AS 355F2 são utilizados por sua maior reserva de potência e capacidade de voar por instrumentos. A cada viagem, dois aparelhos embarcam no navio.

Força Aérea Brasileira

Na mesma compra dos HB 355F2 para a Marinha, foram adquiridos 30 aparelhos HB 350B para a FAB.

Na Força Aérea são designados H-50.

Posteriormente, foram adquiridos 10 HB 355F2. Oito foram designados H-55 (para transporte) e dois como VC-55 (transporte VIP).

São usados por diversas organizações militares, mas seu uso ocorre principalmente nas atividades de instrução aérea no 1º/11º Grupo de Aviação, Esquadrão Gavião da Base Aérea de Natal, pela Equipe SAR da Academia da Força Aérea, em Pirassununga e era a aeronave do Segundo Esquadrão do Oitavo Grupo de Aviação, que agora opera os AH-2 Sabre/Mi-35.

Esquilo da Força Aérea Brasileira

Exército Brasileiro

Com a recriação da Aviação do Exército do Brasil em 1986, foram adquiridos diferentes helicópteros para equipá-la. A Av Ex possui duas variantes do Esquilo, a HB 350 L1 e AS 550 A2, ambas monoturbina. Atualmente, estão operacionais, respectivamente, 15 e 19 aparelhos.

O Esquilo é empregado como escolta para os AS 365 K Pantera, helicóptero de treinamento, ataque e esclarecimento.

Uso policial no Brasil

No Brasil, diversas polícias estaduais utilizam o Esquilo operacionalmente no combate ao crime. O destaque é a Polícia Militar do Estado de São Paulo, no GRPAe "João Negrão", onde a maior frota brasileira dessas aeronaves é utilizada e tem o dever de apoiar todas as unidades da PMESP. Já a Polícia Civil do Estado de São Paulo, no SAT, possui 4 aeronaves Esquilo, uma delas, o primeiro Esquilo blindado do Brasil para uso policial. No Ceará, o modelo é operado pela Coordenadoria Integrada de Operações Aéreas, divisão de segurança da Polícia Militar do Ceará, que possui 3 aparelhos, sendo dois do modelo AS350 B2 e um EC130 B4.

Histórico de operação em Portugal

O Estado Português adquiriu em 2007 4 helicópteros Eurocopter AS350 B3 Ecureuil para o combate a incêndios florestais^[1], sendo operados pela empresa pública EMA - Empresa de Meios Aéreos até 2014, data em que esta empresa foi extinta devido a cortes orçamentais.^[2] Após 2014, estes helicópteros do Estado Português passaram a ser reparados e operados por empresas particulares no combate a incêndios. Em 2018 a gestão dos meios aéreos de combate a incêndios passou a ser gerida pela Força Aérea Portuguesa^[3], podendo estes helicópteros virem a ser incorporados no inventário de meios aéreos da Força Aérea, à semelhança do que aconteceu aos 6 Kamov Ka-32 em 2022.^[4]

Dos 4 Eurocopter AS350 B3 Ecureuil adquiridos pelo estado Português, 3 estão em operação e um sofreu um acidente em 2015, não havendo vítimas mortais a registar.^[5]^[6]^[7]

Recorde de altitude

No dia 14 de maio de 2005, o piloto de testes Didier Delsalle decolou de Lukla, Nepal para definir o recorde mundial de pouso mais elevado já realizado, descendo com um Eurocopter AS350 Squirrel sobre o topo do monte Everest, situado a 8 848 metros de altitude em relação ao nível médio do mar. Após ficar no topo do mundo por três minutos e cinquenta segundos, Delsalle decolou de volta ao aeroporto de Lukla.^[8]

Acidentes

Em 10 de fevereiro de 2010 o helicóptero de notícias Esquilo Águia Dourada, da Rede Record, sofreu uma pane e caiu no Jockey Club, em São Paulo. Havia dois tripulantes, sendo estes o piloto, que faleceu na hora da queda, e o tripulante Alexandre Silva de Moura, cinegrafista da emissora, que ficou internado em estado grave.^[9] O cinegrafista conseguiu sobreviver ao acidente.

No dia 17 de junho de 2011, o helicóptero Esquilo prefixo PR-OMO decolou de Porto Seguro, por volta das 18h, com destino a Trancoso, mas caiu no mar minutos antes do pouso; morreram na queda todos passageiros e tripulante.^[10]

No dia 27 de outubro de 2013, o helicóptero Esquilo prefixo PT-HZQ decolou de Ilheus-BA, as 19h34, a fim de realizar um voo de treinamento local. Com cerca de 12 minutos de voo, houve a perda de controle em voo da aeronave, que se chocou contra o solo. Devido a baixa altitude o piloto e os dois passageiros saíram ilesos.^[11]

No dia 7 de junho de 2014, o helicóptero Helibrás HB-350BA Esquilo, prefixo PT-YJJ, caiu logo após decolar, em Aruanã (Goiás). Todos os cinco tripulantes faleceram, entre eles o ex-jogador Fernandão. Laudo pericial do Cenipa apontou, divulgado e/ou concluído somente em 18 de janeiro de 2016, que a causa do acidente foi erro humano do piloto. Os tripulantes eram Milton Ananias, coronel aposentado da Polícia Militar e quem pilotava a aeronave, Antônio de Pádua, primo do governador de Goiás, Marconi Perillo (PSDB), Edmilson de Sousa Lemes, cabo da PM e presidente da Câmara Municipal de Palmeiras de Goiás, Lindomar Mendes Vieira, funcionário da fazenda e o ex-jogador Fernando Lúcio da Costa.^[12]

Esquilo - aeronave particular

No dia 19 de novembro de 2016, o helicóptero Esquilo AS 350 B3 caiu durante uma operação da PM na Cidade de Deus, Rio de Janeiro, até então classificada pelo governo como "pacificada".^[13] Não havia, até o dia 21 de novembro, apuração da real causa da queda. A manutenção do helicóptero estava em dia^[14] e o mesmo não era blindado.^[15] Todos os 4 PMs que estavam a bordo morreram no local e todos eles tinham experiência de mais de 1 década na corporação, afastando a possibilidade da causa da queda ter sido erro humano.^[16]

Variantes

As aeronaves oriundas da Helibrás recebem a denominação HB em substituição ao AS dos modelos franceses.

Monoturbina

AS 350B, impulsionado por um motor Turbomeca Arriel 1B.
AS 350BA, impulsionado por um motor Turbomeca Arriel 1B, com pás do AS 355 (a partir desta versão todos passam a usar as pás assimétricas e com corda maior usadas originalmente no AS 355 Ecureuil 2)
AS 350B1, impulsionado por um motor Turbomeca Arriel 1D.
AS 350B2, apresenta melhor desempenho em altitudes elevadas e em temperaturas altas, impulsionado por um motor Turbomeca Arriel 1D1, presença de strake na extensão do cone de cauda.
AS 350B3, versão de alta performance do Esquilo monomotor, impulsionado por um motor Turbomeca Arriel 2B de 847 shp equipado com sitema Full Authority Digital Engine Control (FADEC).
AS 350B3+
AS 350B3E, variante melhorada do B3, novo motor Arriel 2D de 952 shp, sistema hidráulico duplo opcional.
AS 350L1, variante militar do AS 350B.
AS 550C2 Fennec, versão militar.
AS 550U2 Fennec, versão militar.