F4 E F6

Apesar de a Volvo ter sido, no início da década de 1960, uma fabricante internacional de caminhões muito bem-sucedida, o número de caminhões semipesados produzidos anualmente pela Volvo era muito pequeno para permitir o desenvolvimento de um único caminhão semipesado de primeira linha. Como a Volvo tinha a ambição de crescer também nesse segmento, a solução foi buscar parceiros de desenvolvimento entre outras fabricantes europeias, relativamente pequenas, do segmento.

O Clube dos Quatro
O resultado foi o "Clube dos Quatro", o qual foi formado no início dos anos 1970 e que tinha um escritório de projetos em Paris, França. Esse "clube" era constituído pela Volvo, DAF, Klöckner-Humboldt-Deutz ('Magirus') e Saviem (marca francesa que posteriormente se fundiu com a Berliet para formar a "Renault Vehicules Industriels"). Todos esses quatro fabricantes compartilhavam a ambição de desenvolver um moderno e ergonômico caminhão de distribuição semipesado de alta qualidade.

O "Clube dos Quatro" foi um projeto conjunto bem-sucedido. Apesar de os caminhões resultantes desses diversos fabricantes parecerem muito semelhantes, havia diferenças entre os caminhões Volvo e os outros caminhões.

Único, em termos de segurança e motor
Os caminhões "Light-duty F" ("F Leves"), o apelido mais comum para os caminhões Volvo dessa família, foram apresentados pela Volvo em 1975, em diversos modelos e para várias tarefas de transporte. Era evidente que os caminhões Volvo "F Leves" eram únicos em algumas áreas, principalmente, em termos de segurança e motor.

Em meados dos anos 70, nem todos os fabricantes de caminhões estavam preocupados com a segurança. Por isso, três das quatro fabricantes não estavam interessadas em fortalecer as cabines de seus caminhões para suportar os severos testes suecos de segurança contra colisão. Para a Volvo, obviamente, era necessário reforçar todos os caminhões "F Leves" (não somente os destinados ao mercado sueco, mas a todos os mercados).

A filosofia diferente da Volvo
O resultado foi, é claro, que os caminhões "F Leves" da Volvo eram significativamente mais seguros do que os caminhões das outras três fabricantes, mesmo em mercados onde havia concorrência direta entre as quatro marcas e onde as normas de segurança suecas não eram obrigatórias.

Também no que diz respeito aos motores, a Volvo tinha uma filosofia um pouco diferente da filosofia das outras fabricantes de caminhões. A Volvo, pioneira na área de turbopropulsão, optou por oferecer motores turbo em todos os caminhões "F Leves" mais pesados (de 13 toneladas PBT), e, no início dos anos 1980, mesmo os tipos mais leves dessa linha receberam motores turbo, tornando a Volvo a primeira fabricante de caminhões do mundo a produzir SOMENTE caminhões com turbopropulsor.

Apresentação da nova linha F
Quando essa linha foi lançada pela Volvo, em 1975, o modelo "F6" mais pesado era equipado com um motor Volvo de 6 litros de injeção direta, enquanto a versão "F4" mais leve era equipada com um motor Perkins, o qual foi substituído pelo motor TD40 de seis cilindros em linha (produzido na fábrica de motores da Volvo em Vara, Suécia), que, graças ao seu design com pré-câmara de combustão e turbopropulsão, liberava emissões limpas. A nova versão "F4" de 1978 com o motor Volvo TD40 era facilmente identificada por uma barra diagonal na grade, um elemento de design que desde então se tornou uma característica integrada de todos os caminhões Volvo.

Os caminhões F4 e F6 tornaram-se muito populares e ampliaram consideravelmente a participação de mercado da Volvo no segmento de semipesados. O F6 desempenhou um papel importante no estabelecimento da Volvo Caminhões nos EUA (os EUA logo se tornaram o principal mercado para os caminhões F6).

Trabalhando em um ambiente internacional
Os caminhões F4/F6 foram importantes no estabelecimento da Volvo como fabricante internacional de caminhões, já que o processo de design ocorria em ambiente internacional. Conforme mencionado anteriormente, o design da cabine básica era elaborado em Paris. O design dos caminhões Volvo F4/F6, em si, acontecia nas instalações da Volvo em Oostakker, próximo a Ghent, na Bélgica.

Uma moderna fábrica de caminhões completamente nova foi construída, em Oostakker, para a produção do caminhão F4/F6, a qual posteriormente também começou a produzir caminhões Volvo de carga pesada. Essa fábrica é atualmente a principal fábrica europeia de caminhões Volvo e a segunda maior fábrica de montagem de caminhões Volvo no mundo