Por Tudor Van Hampton
Dirigir um dos maiores caminhões de mineração do mundo está em sua lista de desejos pessoais? Se não for, talvez devesse ser.
Com a altura de uma casa de dois andares, o Caterpillar 789D é um pouco maior do que uma picape comum. Armado com um motor diesel quad turboalimentado que gera 2.100 cavalos de potência e 6.400 libras-pés de torque em um pico lento de 1.800 rpm, é um pouco mais potente também.
O caminhão de mineração pode não ser o maior caminhão basculante do planeta, mas é considerável, com 200 toneladas de capacidade de carga disponível na caçamba traseira (os maiores caminhões podem transportar o dobro disso). As mineradoras usam regularmente esses caminhões para transportar minério de cobre, carvão e outras commodities em horários ininterruptos. Manter essas plataformas multimilionárias em movimento é fundamental: se elas não estiverem indo por uma estrada de transporte, carregando ou despejando, não estão ganhando dinheiro.
Quando totalmente carregado, o Caterpillar 789D pesa até 715.000 libras. Colocando em perspectiva, seriam necessárias mais de 165 picapes Ford F-150 4x4 para igualar a mesma massa de uma rocha transportadora 789D. Ao lado deste gigante, o rei das picapes parece um mero brinquedo.
O bruto mineiro também é inteligente. O 789D possui uma ampla variedade de tecnologias como o F-150 - e em algumas áreas oferece mais inteligência, como descobrimos recentemente durante um test drive no Centro de Demonstração e Aprendizado de Tinaja Hills de 6.500 acres perto de Tucson, Arizona. Exemplo: uma câmera montado no painel observou nossas expressões faciais e pálpebras - através de nossos óculos de sol - e nos lembrou em mais de uma ocasião para manter nossos olhos na estrada.
Antes de cada turno começar em uma mina, um operador de caminhão de transporte normalmente realiza uma breve inspeção geral, na qual Brad Cook, um instrutor da Caterpillar e operador de equipamento de mina veterano, nos orientou. Ele ressaltou que os pneus são um dos itens de manutenção mais caros nessas máquinas, portanto, bons passos são essenciais. Esta plataforma tinha seis aros de 57 polegadas segurando Michelins de 3,6 metros de altura - dois na frente e quatro atrás - cada um custando mais de $ 50.000 para substituir.
Subimos um lance alto de escadas cruzando em frente a um núcleo de radiador gigante que resfria o motor a diesel V-16 do caminhão - todos de 78 litros. De pé no dossel, onde fica a cabine do operador, demos uma boa olhada no percurso off-road de 3,25 milhas da Caterpillar . Cook apertou um botão no topo do corrimão e um motor retraiu uma seção da escada para que pudéssemos continuar nossa corrida pelo deserto.
Percebendo que as portas da cabine tinham dobradiças na parte traseira, entramos, colocamos o cinto de segurança e fechamos a porta. O rugido do diesel se transformou em um leve ruído de fundo que nos permitiu ter uma conversa normal.
"É como dirigir uma picape", disse Cook do banco do passageiro. Ele nos instruiu a apertar a buzina, "no caso de alguém se aproximar de nós" e gesticulou em direção à liberação do freio de mão.
Os caminhões de mineração têm várias maneiras de parar, o que é uma coisa boa quando você está transportando 200 toneladas de terra. Os componentes dos freios de discos múltiplos resfriados a óleo trabalham juntos para fornecer capacidade de freio de estacionamento, principal, secundário e retardador em cada roda.
Um pedal de freio tradicional próximo ao acelerador ativa os freios de serviço principais, enquanto um terceiro pedal - que não é uma embreagem - acerta os freios secundários. Uma alavanca à direita do volante permite que os motoristas retardem a velocidade com mais precisão. Achamos essa alça útil para diminuir a velocidade do caminhão de forma previsível sob direção normal. O motor também tinha um retardador automático que funcionava durante as descidas; esse recurso tem como objetivo economizar a vida útil do freio.
O caminhão de transporte da Cat usa uma transmissão Powershift de seis velocidades que permite aos motoristas pré-selecionar a marcha superior antes de partir. Começamos com o pré-seletor na 5ª marcha, depois engatamos na 6ª quando nos aproximamos da velocidade máxima do 789D de cerca de 35 mph. Cada mudança de marcha era tão nítida quanto a de um muscle car bem ajustado. Alguns caminhões de mineração têm motores elétricos em cada roda, mas este caminhão é um exemplo de monstro totalmente mecânico, com conjuntos de engrenagens planetárias de dupla redução que direcionam a força para o solo.
Em termos de rotação do motor, 2.000 rpm foi o fim do mundo. Quando realmente apressamos, fizemos uma média entre 1.600 e 1.800 rpm durante nossa volta ao redor do deserto. Mencionamos que este caminhão tinha um tanque de combustível opcional de 1.000 galões? O tanque padrão é de 550 galões. Essa é a quantidade de diesel que você queimará durante um turno típico de 12 horas. Sob condições normais, você estaria em boa forma se obtivesse 0,3 mpg.
Pontos cegos estavam por toda parte. As telas das câmeras fornecem uma visão de 360 graus ao redor do caminhão, e os sensores de proximidade nos alertam sobre objetos próximos. Cook nos lembrou de nos mantermos à esquerda da estrada, "exatamente como dirigir na Austrália", disse ele. Por ser um longo caminho até o outro lado do caminhão - o 789D tem mais de 7 metros de largura - é mais fácil avaliar distâncias perto da cabine, observou ele. Muitas minas passam do lado esquerdo da estrada, de modo que os caminhoneiros têm menos probabilidade de se chocarem.
Nossa pista de teste parecia uma mina, com afloramentos rochosos e quedas abruptas na beira da estrada. A direção era surpreendentemente sensível. Torcendo demais a roda no início, parecia que a Terra se movia. As inversões de marcha ocupavam um pouco mais de espaço do que uma picape de carroceria longa: a Caterpillar se orgulha de que este caminhão tem um círculo de viragem apertado de mais de 30 metros, que nos pareceu como girar em uma moeda. A perspectiva muda quando você está dirigindo um caminhão gigante.
"A novidade se esvai", disse Cook.
Fotos do Cars.com por Tudor Van Hampton
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