Os trens Zephyr Streamliner foram construídos pela Budd Company durante a década de 1930 para a empresa Chicago, Burlington and Quincy Railroad.
Os trens de aparência dramática foram construídos usando grandes quantidades de aço inoxidável e uma forma recém-desenvolvida de soldagem por pontos chamada shotwelding para juntar os painéis. Os trens eram movidos a diesel e, logo após sua introdução em 1934, um estabeleceu um recorde de velocidade entre Denver, Colorado e Chicago, Illinois. Durante a maratona de 13 horas e 5 minutos de corrida, o trem atingiu 112,5 mph - um pouco abaixo do recorde de velocidade terrestre dos EUA de 115 mph - e deu ao trem o apelido de "The Silver Streak".
O Zephyr era mais leve do que os trens contemporâneos, em parte devido à construção em aço inoxidável, mas também porque os carros de passageiros compartilhavam os caminhões por baixo com os carros adjacentes, isso reduzia o número de caminhões necessários e também eliminava a necessidade de engates para se juntar aos carros. Uma desvantagem desse sistema era o fato de não ser fácil adicionar ou remover vagões do trem. O Zephyr era movido por um motor de 8 cilindros de 600 cavalos de potência que atuava como um gerador para alimentar motores elétricos que, por sua vez, moviam o trem. O maquinista estava sentado em um pequeno compartimento no nariz do trem.
O restante dos vagões do trem consistia em uma combinação de instalações dos correios, uma seção de bagagem, um pequeno bufê e assentos para passageiros. O carro traseiro tinha uma área de observação com 12 lugares e grandes janelas panorâmicas. Os trens padrão podiam transportar 72 passageiros, bem como 50.000 libras de carga e bagagem.
Vários trens Zephyr ainda existem em museus e coleções em toda a América. |
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