A última esperança de Churchill
No outono de 1941, ficou claro que o Japão estava se preparando para entrar na Segunda Guerra Mundial. Antecipando o ataque japonês, o comando britânico reforçou rapidamente suas tropas no Extremo Oriente. Paralelamente ao aumento das forças terrestres na Malásia, o comando britânico finalmente decidiu fortalecer as forças navais. Juntamente com a aviação, um poderoso agrupamento de navios deveria ameaçar um ataque aos transportes inimigos no mar, impedindo assim o pouso.
Encouraçados vão para o leste
No final de agosto, em uma reunião com o First Sea Lord Sir Dudley Pound, o primeiro-ministro Winston Churchill propôs o envio de um dos mais novos navios de guerra da classe King George V para o Extremo Oriente. Por sua vez, Pound queria ter navios de guerra rápidos à sua disposição - o mais próximo possível da Metropolis. Ele propôs outra opção: o antigo cruzador de batalha Rinaun e o encouraçado Nelson com artilharia de 406 mm; Churchill exigiu que um porta-aviões também fosse anexado a eles.
O cruzador de batalha "Repulse" em 1936-1939. Corvo, J. Roberts. Encouraçados britânicos da Segunda Guerra Mundial. Imprensa de armas e armaduras, 1976
Paralelamente, decidiu-se enviar o 3º esquadrão de encouraçados do Almirante L.E. para o Extremo Oriente. Holanda - quatro antigos encouraçados da classe R. No entanto, enquanto dois deles operavam como parte das Forças do Canal, e mais dois estavam engajados na escolta de comboios no Atlântico, foi possível reuni-los não antes de dezembro de 1941. Como resultado, apenas o Rivenge alcançou o Oceano Índico no início da guerra: em 1º de setembro, deixou Freetown ao sul com o comboio WS 10X, chegou à Cidade do Cabo no dia 11 e chegou a Mombaça em 23 de setembro.
Assim, a decisão final foi adiada e o cruzador de batalha Repulse do mesmo tipo do Rinaun foi enviado ao Oceano Índico em busca do Rivenj. Em 30 de agosto de 1941, ele deixou o Clyde como parte de um comboio e chegou a Durban, na África do Sul, em 3 de outubro. Então "Repulse", junto com "Rivenge", por algum tempo esteve envolvido na escolta de comboios entre a África do Sul e o Quênia. No dia 15 de novembro, deixou Mombaça rumo ao Ceilão, onde formou a base da formação "G". "Rivenge" foi com um comboio para Aden e chegou a Trincomalee apenas em 28 de novembro.
Um navio de alta velocidade da classe linear claramente não era suficiente para todo o teatro, então em 17 de outubro, em uma reunião do Comitê de Defesa Britânico, Churchill levantou novamente a questão do fortalecimento da Frota Oriental. Agora, descobriu-se que todos os novos navios de guerra estão ocupados ou estão sendo reformados, e o único livre é o recém-comissionado King George V-class Prince of Wales. Em setembro de 1941, ele foi transferido para o Composto H e enviado de Metrópolis para o Mar Mediterrâneo. Em 24 de setembro, como parte do II grupo do vice-almirante Alban Curtis (que incluía o encouraçado Rodney, os cruzadores Kenya, Edimburgo, Sheffield e Yuriales, além de 12 contratorpedeiros), o encouraçado deixou Gibraltar para escoltar o comboio para Malta ( Operação Alabarda). Em 27 de setembro, ele repeliu um ataque de aeronaves italianas e também participou da busca por navios inimigos.
O encouraçado "Prince of Wales" no momento da entrada em serviço. S. Breyer. Shlachtschiffe und Shlachtkreuzer 1905-1970. Munique, 1970
Depois de escoltar com sucesso o comboio, o Príncipe de Gales voltou a Gibraltar, e no dia 1º de outubro partiu para Scapa Flow, onde chegou no dia 6; no dia seguinte, a bandeira foi temporariamente transferida para ela pelo comandante da Home Fleet. Em 20 de outubro, o Comitê tomou uma decisão de compromisso: o Príncipe de Gales deveria ir para a Cidade do Cabo, onde seu destino seria finalmente decidido.
Churchill nunca conseguiu um porta-aviões: o mais novo Indomável, que estava sendo concluído em Barrow-in-Furness, precisava de pelo menos um mês para preparar grupos aéreos. Em 3 de outubro, o porta-aviões mudou-se de Barrow para Clyde e somente em 10 de outubro foi oficialmente aceito pela frota, após o que foi para Scapa Flow para treinamento de pilotos, que durou pelo menos até 23 de outubro.
Winston Churchill e o gato do navio Blackie no convés do encouraçado Prince of Wales na Argentina (Terra Nova) em 10 de agosto de 1941. Musrums de Guerra Imperial
Até o início de novembro, o Indomiteble, no entanto, deixou Scapa Flow para o sul para continuar treinando em águas quentes. Talvez Churchill tenha conseguido concordar com Pound que o navio fosse transferido para o sul do Atlântico, de onde, em caso de agravamento acentuado da situação, poderia ser enviado junto com o Príncipe de Gales para o Extremo Oriente. Mas se tal plano existiu, não funcionou: em 3 de novembro, ao fazer escala em Kingston, na Jamaica, o porta-aviões conseguiu encalhar. A proa do navio foi seriamente danificada e, em vez da Cidade do Cabo, teve que ser enviada para reparos no americano Norfolk, onde o Indomável chegou em 12 de novembro. O reparo durou exatamente um mês, após o qual o porta-aviões foi para Gibraltar, sem chegar ao Extremo Oriente.
Nesse ínterim, na manhã de 24 de outubro, o Príncipe de Gales chegou de Scapa Flow a Clyde, onde Thomas Spencer Vaughan Phillips, ex-vice-chefe do Estado-Maior Naval, nomeado comandante da Frota Oriental por insistência de Churchill e no dia seguinte promovido a almirantes completos. Às 15 horas do mesmo dia, o encouraçado, acompanhado pelos contratorpedeiros Hesperus, Express e Elektra, partiu para o Extremo Oriente. Em 28 de outubro, o destróier Legião juntou-se a eles perto dos Açores, mas no dia seguinte eles, junto com o Hesperus, deixaram o destacamento: o primeiro foi para Gibraltar, o segundo para a Inglaterra.
Em 5 de novembro, o "Príncipe de Gales" chegou a Freetown. Em 16 de novembro, ele chegou a Simonstown (África do Sul) com dois contratorpedeiros. Na tarde de 18 de novembro, o encouraçado deixou a Cidade do Cabo, depois foi para Maurício e Addu Atoll, e em 28 de novembro chegou a Colombo. No dia seguinte, por ordem do Almirantado, Phillips, junto com seu chefe de gabinete, o contra-almirante Arthur Palliser, voou para Cingapura de avião. Em 30 de novembro, os navios deixaram Colombo e no mesmo dia se conectaram com o Repulse, escoltados pelos contratorpedeiros Encounter e Júpiter, que esperavam por Phillips em Trincomalee.
"Conexão Z"
Em 2 de dezembro, os navios chegaram a Cingapura, onde foram reunidos no Composto Z. Além dos dois encouraçados, incluía os contratorpedeiros Elektra, Express, Encounter e Júpiter. Nos próximos dias, eles ainda conseguiram atracar o Prince of Wales para limpar o casco, enquanto o navio limpava as caldeiras e trocava os tubos.
Almirante Phillips e seu chefe de gabinete Palliser em Cingapura, 2 de dezembro de 1941. Museus da Guerra Imperial
Em 3 de dezembro, Phillips assumiu o comando da Frota Oriental Britânica, que uniu todas as forças marítimas do império no Extremo Oriente. Sob seu comando direto estava o Composto Z. O almirante Geoffrey Layton manteve o cargo de chefe da estação chinesa baseada em Cingapura, o restante dos navios o obedeceu, incluindo os contratorpedeiros Tenedos e Vampire, que partiram para a Austrália em 5 de novembro com o Repulse para demonstrar a bandeira. Além disso, havia mais três contratorpedeiros antigos da classe S estacionados em Hong Kong. Como os contratorpedeiros estavam em falta, Phillips se ofereceu para transferir dois deles para Cingapura. A essa altura, o almirante Phillips tinha à sua disposição três navios da classe linear. Mas ele não queria incluir o lento "Rivenge" em suas forças principais, então ele o deixou em Trincomalee, e em 5 de dezembro ele até o enviou com o comboio BA 010 para Aden.
O encouraçado Royal Oak, do mesmo tipo do Revenge, a partir de 1939. S. Breyer. Shlachtschiffe und Shlachtkreuzer 1905-1970. Munique, 1970
Em 4 de dezembro, Phillips, com vários oficiais de seu quartel-general, voou para Manila para negociações com o comandante da Frota Asiática Americana, Almirante Hart, bem como com a liderança da Marinha das Índias Orientais Holandesas. Todos concordaram que o Japão estava se preparando para atacar, mas por algum motivo eles acreditavam que ações cautelosas atrasariam o início da guerra. Hart concordou em enviar uma divisão de contratorpedeiros americanos estacionados em Balikpapan para Cingapura.
Na manhã de 6 de dezembro, Phillips voou de volta para Cingapura. Chegando lá, ao meio-dia enviou um telegrama ao Almirantado, revelando sua visão da situação:
“As razões para sugerir que o Repulse deveria se juntar ao Prince of Wales Singapore em primeiro lugar são as seguintes:
R. A presença de dois navios velozes de linha em Cingapura deve preocupar o Japão - mas será vista por ele mais como uma ameaça de um possível ataque do que como uma tentativa de formar uma linha de batalha contra ele.
B. Adicionar um encouraçado classe "R" pode dar a impressão de que estamos tentando formar uma linha de batalha, mas temos apenas 3 encouraçados, encorajando assim o Japão [a nos atacar].
Pelas razões acima, acredito que, a menos que os eventos se tornem críticos, é melhor que o Revenge permaneça no Oceano Índico até que o Royal Sovereign e o Ramilles se juntem a ele, e esses três navios podem chegar a Cingapura até o final de janeiro.
Se um comboio adequado da Austrália for formado enquanto o Revenge estiver aqui, seria útil para o encouraçado ir para a Austrália Ocidental acompanhado por ele. No entanto, não considero desejável que ele esteja indo para a Austrália ... "
Porém, já no dia 7 de dezembro, "Rivenge" recebeu ordem de retorno. Em 12 de dezembro, ela chegou a Trincomalee, onde permaneceu pelos próximos dois meses, até que em 9 de fevereiro de 1942 foi enviada para reparos e modernização (instalação de radares) para Durban via Mombaça. Enquanto isso, na tarde de 7 de dezembro, o Repulse voltou a Cingapura com contratorpedeiros. Todas as peças finalmente ocuparam seus lugares no tabuleiro de xadrez.
Forças e planos das partes
Desdobrado para operações contra a Malásia (Operação E), a 2ª Frota do vice-almirante Kondo Nobutake foi chamada de "Força de Reconhecimento" e consistia apenas de cruzadores e contratorpedeiros. As 4ª e 7ª divisões de cruzadores e todo o 3º esquadrão de contratorpedeiros (11ª, 12ª, 19ª e 20ª divisões) foram alocados diretamente para a operação - 5 cruzadores pesados e 2 leves, bem como 14 contratorpedeiros, unidos na Força Expedicionária Sul. O comando geral deles e toda a operação de pouso foi realizado pelo contra-almirante Ozawa Jisaburo.
Vice Almirante Kondo Nobutake. history.navy.mil
A força de desembarque consistia em três comboios com o destacamento avançado do 25º Exército, Tenente General Yamashita Tomoyuki - o futuro "Tigre da Malásia":
- 11 transportes, acompanhados por 4 contratorpedeiros (Asagiri, Amagiri, Yugiri e Sagiri, este último abrigou a sede de todo o desembarque) - em Singora, na Tailândia;
- 5 transportes escoltados por 3 contratorpedeiros (Shinonome, Shirakumo e Murakumo) - em Patani na Tailândia, 65 milhas ao sul de Singora;
- 3 transportes, escoltados pelo cruzador leve Sendai e 4 contratorpedeiros (Isonami, Uranami, Shikinami e Ayanami) - em Kota Bharu, no norte da Malásia.
Além disso, 8 transportes ficaram sem cobertura de contratorpedeiro e desembarcaram tropas em pontos separados na costa do Golfo da Tailândia, ao norte do local de desembarque das forças principais: no istmo de Kra (um transporte), em Prachuap (um transporte), em Chumphon (dois transportes), perto de Bandon (um veículo) e perto de Nakhon (três veículos).
Um total de 28 transportes, um cruzador leve, hidro-aéreo e 11 contratorpedeiros participaram do pouso. Para proteger a formação de cruzadores pesados que forneciam cobertura próxima para a operação, Ozawa tinha um cruzador leve e três contratorpedeiros.
Battlecruiser Kongo. Esquema de tipologia e reserva desde o início dos anos 30, após a primeira modernização. "Breeze", 1995, nº 4
Para estabilidade de combate, Kondo também recebeu metade da 3ª divisão de encouraçados - os antigos cruzadores de batalha Kongo e Haruna, acompanhados por mais uma dúzia de contratorpedeiros. Esses navios, junto com os cruzadores pesados Atago (nau capitânia de Kondo) e Takao, permaneceram sob seu comando pessoal. Os cruzadores de batalha japoneses (contemporâneos do Repulse) tinham artilharia e armadura um pouco mais poderosas, mas velocidade ligeiramente menor. Eles não podiam competir com o mais novo Príncipe de Gales, além disso, Kondo acreditava que o segundo encouraçado britânico era o King George V do mesmo tipo. Portanto, ele não esperava uma vitória em uma batalha linear e manteve suas principais forças na costa leste da Indochina, sem deixar o lutador "guarda-chuva". Ao mesmo tempo, os cruzadores pesados de Ozawa, que forneciam cobertura para a força de desembarque, em uma batalha diurna, eles eram de pouca importância e dificilmente teriam resistido a um único Rivenj. A única chance deles era um ataque de torpedo no escuro.
Assim, o almirante Phillips tinha uma superioridade decisiva nas forças de linha. Ao mesmo tempo, ele poderia ter alocado o Revenge diretamente para atacar comboios, que ainda eram inferiores em velocidade ao antigo super-dreadnought. Seu único problema era uma escassez aguda de contratorpedeiros - mas Ozawa também carecia deles, que precisava de contratorpedeiros para escoltar os transportes.
Contra-almirante Ozawa Jisaburo em Saigon, 16 de novembro de 1941. Wikimedia Commons, PD-JAPAN-oldphoto
aviação japonesa e britânica
Percebendo a fraqueza crítica de suas forças navais, projetadas para garantir o desembarque na Malásia, o comandante da Frota Combinada, Almirante Yamamoto, contou com a aviação. Em novembro de 1941, os japoneses conseguiram construir três grandes aeródromos na área de Saigon, onde foram implantados dois grupos aéreos da 22ª Flotilha Aérea da Frota Imperial, contra-almirante Matsunaga Sadaichi, Genzan e Mihoro. Cada um deles tinha 36 bombardeiros bimotores Mitsubishi G3M2 ("Nell"). Além disso, especificamente para combater os navios de guerra britânicos no final de novembro, o almirante Yamamoto ordenou que metade do grupo aéreo Kanoya - 27 bombardeiros G4M (a força de ataque Tei) fosse transferida com urgência de Formosa para a Indochina. De acordo com Paul S. Dall ("Rota de Combate da Marinha Imperial Japonesa"),
A aviação do Exército na Indochina foi representada pela 3ª unidade de aviação do tenente-general Sugahara Mitita. Tinha cerca de 450 aeronaves, mas não estavam preparadas para operações sobre o mar e não deveriam ser utilizadas nos primeiros dias da operação. O general Sugahara teve a tarefa de realocar suas forças para os aeródromos da Tailândia e fornecer-lhes os suprimentos necessários para cobrir o segundo e o terceiro escalão de desembarque e, em seguida, apoiar a ofensiva em terra. Nos primeiros dias da operação, os japoneses utilizaram apenas a aviação naval.
Estudos fornecem uma variedade de números para o número de aeronaves britânicas na Malásia. As conexões aéreas já estavam aqui há muito tempo, algumas das aeronaves estavam avariadas e outras foram colocadas na reserva. D. Richards e H. Saunders, em seu trabalho fundamental sobre a Força Aérea Britânica na Segunda Guerra Mundial, indicam que em 8 de dezembro no Extremo Oriente (isto é, na Malásia e na Birmânia) havia um total de 362 aeronaves, das quais 233 aeronaves foram consideradas prontas para o combate, mas nem todas estavam na primeira linha. De acordo com os comentários sobre o trabalho do Tenente Comandante Jeffrey B. Mason "Histórias de serviço dos navios de guerra da Marinha Real na Segunda Guerra Mundial" (2003), publicado no site naval-history.net, havia apenas 158 aeronaves utilizáveis na primeira linha - 47 bombardeiros Bristol bimotores de alta velocidade "Blenheim, 24 bombardeiros médios Lockheed Hudson, 24 torpedeiros monomotores biplanos Vickers Wildbeast, 60 caças Buffalo Brewster e 3 caças de reconhecimento Catalina. Além disso, de acordo com Richards e Saunders, havia 31 caças Buffalo totalmente operacionais (de 52), 7 Hudsons e 15 Blenheims na reserva.
Bombardeiro britânico "Hudson" sobre o mar. airwar.ru
Assim, nos primeiros dias da operação (antes do arranjo da aviação do exército japonês nos aeródromos da Tailândia), a força aérea britânica tinha uma superioridade numérica sobre o inimigo. Além disso, eles tinham uma rede de aeródromos mais desenvolvida: 26 aeródromos, 11 deles com pavimento de concreto, além de duas estações de radar de vigilância aérea prontas (em Mersing e Bukit Chunang). É verdade que os bombardeiros japoneses tinham um alcance maior e podiam carregar uma carga maior. Mas o alcance de vôo dos caças japoneses não permitia que chegassem à Malásia - ou seja, os bombardeiros japoneses foram forçados a agir contra as tropas e navios britânicos sem qualquer cobertura.
Nessas condições, Kondo e Yamashita tiveram apenas uma chance: capturar rapidamente aeródromos na Tailândia e transferir seus caças para lá junto com combustível e suprimentos. Antes disso, toda a operação japonesa era pura aposta, e seu destino estava literalmente em jogo. O sucesso do pouso dependia de as aeronaves da Indochina conseguirem neutralizar o Composto Z - ou se os encouraçados de Phillips alcançariam os transportes japoneses e os massacrariam.
O grupo de desembarque vai para o mar
Em 4 de dezembro, um enorme comboio japonês composto por 28 transportes, o cruzador leve Sendai (bandeira do contra-almirante Hashimoto), o transporte hidroaéreo Kamikawa Maru, 10 contratorpedeiros, 6 caça-minas e 3 caçadores de submarinos deixou o porto de Sama no porto ocupado Ilha chinesa de Hainan.
6 декабря конвой обошёл мыс Камао (крайнюю южную точку Индокитая) и развернулся на запад. В 12:12 разведывательный «Гудзон» австралийца Рэмшоу обнаружил в точке 7º51’ с.ш., 105º 00’ в.д. три корабля, шедших курсом 310º. В 12:46 Рэмшоу сообщил, что в точке 8º 00’ с.ш., 106º 08’ в.д видит 25 кораблей в сопровождении 6 крейсеров и 10 эсминцев, идущих курсом 270º градусов. Наконец, в 18:35 в точке 8º00’ с.ш., 102º 30’ в.д были обнаружены крейсер и транспорт, причём крейсер (в действительности это был авиатранспорт) открыл огонь по «Гудзону».
No dia 7 de dezembro às 08h30, tendo atingido o ponto condicional "C" no Golfo da Tailândia, destacamentos de transportes se espalharam, rumo aos pontos de desembarque pretendidos. Neste momento, o britânico Catalina apareceu sobre o comboio, mas foi imediatamente atacado pela aeronave flutuante de reconhecimento Aichi E13A lançada da catapulta Kamikawa-maru. A explosão da metralhadora destruiu a estação de rádio e a tripulação do Catalina falhou em transmitir informações a Cingapura que poderiam afetar o resultado da operação. Um quarto de hora depois, o Catalina foi abatido por um caça do exército Nakajima Ki-27 da cobertura aérea do comboio e por muito tempo foi considerado desaparecido. O tempo piorou naquele dia e o almirante Phillips ficou sem "olhos".
Na noite de 7 de dezembro, três esquadrões do corpo aéreo de Mihoro e Genzan voaram para bombardear Cingapura, mas os esquadrões de Genzan entraram em uma tempestade e voltaram para a base. Às 23h45, o comboio do sul se aproximou do porto malaio de Kota Bharu - o cruzador Sendai e 4 contratorpedeiros abriram fogo no local de pouso. Ainda faltava cerca de uma hora para o ataque a Pearl Harbor.
Avião japonês de reconhecimento flutuante E13 A-2 do porta-aviões Kamikawa Maru. airwar.ru
Uma hora depois, os transportes Awajisan-maru, Ayatosan-maru e Sakura-maru começaram a descarregar usando seus próprios barcos, assim como os caça-minas W-2, W-3 e o caçador Ch-9. Às 02:10, os navios foram atacados por sete Hudsons do 1º Esquadrão Australiano, e o Awajisan-maru, onde estava localizado o quartel-general da 5ª Divisão de Infantaria, Major General Takumi Hiroshi, foi danificado, rebocado para a costa e posteriormente abandonado; dois outros transportes também foram danificados.
Somente às 4 da manhã, três esquadrões de bombardeiros japoneses lançaram bombas sobre Cingapura, seus aeródromos e porto civil. O ataque mostrou a nojenta organização da defesa aérea britânica: embora os radares estacionários detectassem o aparecimento de aeronaves inimigas a tempo, a artilharia antiaérea não estava preparada para disparar. Como Richards e Saunders escrevem cautelosamente,
“Os repetidos pedidos telefônicos para abrir fogo muitas vezes não eram atendidos. Um alerta de ataque aéreo na cidade não foi emitido até que o Comando da Força Aérea abordou o governador de Cingapura sobre o assunto."
Apenas três aeronaves Buffalo do 453º Esquadrão Australiano, baseado no aeródromo de Sembawang, estavam em alerta, mas não receberam permissão para decolar. Mesmo a ordem de abrir fogo com artilharia antiaérea não foi cumprida a tempo devido à comunicação nojenta e ao mau desempenho do serviço VNOS de Cingapura.
O efeito de combate do ataque foi insignificante - a maioria dos mortos (61 pessoas no total) eram civis, três Blenheims foram danificados no campo de aviação de Tenga. Às 4h13, finalmente chegou a ordem do Almirantado de Londres: "Entre em ação imediatamente."
Um ataque bem-sucedido de bombardeiros britânicos e a resistência da brigada de infantaria indiana estacionada em Kota Bharu não impediram o pouso. À tarde, a brigada informou que o inimigo havia contornado seus flancos e ela foi forçada a deixar as posições na costa. O desembarque do restante das forças de desembarque no território da Tailândia não encontrou resistência.
A indecisão do vice-marechal Pulford
Na tarde de 8 de dezembro, o comando japonês esperava um ataque aéreo britânico em seus aeródromos na Indochina - muitos carros se reuniram sobre eles, não havia onde dispersá-los. No entanto, o vice-marechal do ar Conway Pulford, comandante das Forças Aéreas Britânicas na Malásia, não se atreveu a enviar os bombardeiros além da cobertura do caça. Foi só na noite de 8 de dezembro que o comando britânico na Malásia pediu ao general MacArthur, comandante das forças americanas nas Filipinas, que atacasse aeródromos na Indochina.
Air Vice Marshal Conway Walter Pulford no aeródromo de Sembawang, inverno de 1941-1942. Musrums de Guerra Imperial
Às 09h34, o almirante Phillips informou ao Almirantado que pretendia fazer-se ao mar ao entardecer do dia 8 de dezembro para não ser atacado mesmo no porto. A distância marítima de Cingapura a Kota Bharu é de cerca de 350 milhas, mas Phillips esperava chegar aqui apenas na tarde de 10 de dezembro. Assim, o caminho para o inimigo deveria levar pelo menos um dia e meio, embora a toda velocidade os encouraçados pudessem chegar ao local de desembarque japonês em 13 horas. Aparentemente, o comandante britânico decidiu esperar que a situação se esclarecesse: disse que antes do ataque esperava receber informações sobre o inimigo por meio de reconhecimento aéreo.
Como resultado, os japoneses ficaram desorientados: na tarde de 8 de dezembro, seus batedores aéreos vasculharam o mar em busca de navios de guerra inimigos, sem sucesso, a fim de entender para onde estava indo o Z Compound. Além disso, na manhã de 9 de dezembro, o reconhecimento de base da Mitsubishi Ki-15 relatou que os navios de guerra de Phillips ainda estavam no porto! O contra-almirante Matsunaga, comandante da aviação naval anexada a Ozawa, até se ofereceu para organizar um ataque aéreo no porto de Cingapura para destruir os navios de guerra ali mesmo.
Na tarde de 8 de dezembro, o vice-marechal Pulford recebeu três pedidos de Phillips:
- na tarde do dia 9, conduza o reconhecimento aéreo 160 quilômetros ao norte do Composto Z;
- na manhã do dia 10, para reconhecimento da costa na região de Singora e Patani;
- na madrugada do dia 10, fornecer cobertura aérea para os navios britânicos na área de Kota Bharu a Singora.
Às 15h, Pulford respondeu que não seria capaz de conduzir o reconhecimento em Singora e que não poderia fornecer cobertura aérea "devido a pesadas perdas". Na verdade, ele simplesmente não tinha informações sobre o estado de suas forças no norte da Malásia e não queria arriscar aeronaves dos aeródromos do sul. Na verdade, todos os aeródromos estavam intactos. Até o aeródromo de Kota Bharu, que acabou na zona de pouso do inimigo, foi abandonado apenas no dia 9 de dezembro às 16h - após a aproximação das tropas japonesas. Todos os carros úteis dele (cinco Hudsons e sete Wildbeasts) voaram com segurança para Kuantan. Segundo alguns relatos, o governador de Cingapura, Thomas Shenton, exigiu que todas as forças aéreas se concentrassem para defender a base.
Governador de Singapura, Thomas Shenton. Fotografia de Foreman Garrison, 1941. coleções.lib.uwm.edu
Alarmado, Phillips despachou seu representante, o capitão Bell, ao QG da RAF para convencer Pulford de que a cobertura aérea era crítica para o sucesso de toda a operação - como se o próprio marechal não entendesse isso. No entanto, Pulford reiterou que não poderia fornecer caças. De acordo com o chefe de gabinete do capitão L.Kh. Bella, ao receber esta notícia, Phillips encolheu os ombros e disse: "Bem, teremos que ir sem ele de qualquer maneira."
Como nos lembramos, Pulford tinha 91 caças Buffalo operacionais, 60 deles na primeira linha. Essas aeronaves foram distribuídas para quatro esquadrões: 21º e 453º australiano, 243º e 488º neozelandês. Destes, os três últimos estavam localizados em Cingapura, engajados na defesa da base principal, e pode-se entender a relutância do comandante da Força Aérea em retirá-los dessa tarefa e transferi-los quinhentos quilômetros para o outro lado da Malásia. No entanto, o 21º Esquadrão de Caça estava localizado no norte da Malásia em Sungei Patani, a 180 km de Singora e Kota Bharu - não precisou ser transferido para nenhum lugar para atender ao pedido de Phillips. Ao mesmo tempo, o uso de aeródromos em Gong Keda, Alor Star e perto de Kota Bharu para saltos, bem como locais vazios em Jabi e Machang, poderia aumentar muito o alcance dos caças no Golfo da Tailândia.
Aeronave Bristol "Blenheim" na versão de um caça bimotor
Por fim, Pulford tinha à sua disposição o 27º esquadrão de caças pesados dos Blenheims, que, por uma feliz coincidência, estava estacionado no mesmo Sungei Patani. No caso mais extremo, os 60º e 62º esquadrões de bombardeiros Blenheim de Kuantan e Alor Star, respectivamente, poderiam ser usados para cobrir navios no mar.
Assim, Pulford poderia fornecer à Força Z pelo menos dois esquadrões de caça, um em veículos bimotores de longo alcance. Na noite de 8 de dezembro, todos os esquadrões mencionados ainda estavam prontos para o combate. A recusa em organizar cobertura aérea para o esquadrão Phillips deveu-se à falta de controle da aviação malaia e disciplina militar de seu comando.
Implantação de aeronaves britânicas nos aeródromos da Malásia. Os esquadrões de caças Buffalo estão em vermelho, os esquadrões de caças pesados de Blenheim em verde e os esquadrões de bombardeiros rápidos de Blenheim em azul. Richards e Saunders, RAF na Segunda Guerra Mundial
Olhando para o futuro, notamos que mais tarde o 453º Esquadrão de Caça foi alocado para apoiar o Z Compound, que deveria atender a uma chamada dos navios. Porém, ela tinha apenas 11 aeronaves, chegou tarde demais e não pôde influenciar os acontecimentos de forma alguma. Não se pode dizer que no momento crítico “não havia prego na forja”, como na velha rima inglesa. Havia um "prego" - mas eles decidiram salvá-lo para garantir.
Literatura
- 4. Mozheiko. Vento oeste - tempo claro. Sudeste Asiático na Segunda Guerra Mundial. Moscou: Nauka, 1984
- V. Kofman. Capitânia da Marinha Britânica. Encouraçados da classe "King George V". Moscou: Yauza, Eksmo, 2015
- D. Richards, H. Saunders. Força Aérea Britânica na Segunda Guerra Mundial (1939-1945). M.: Editora Militar, 1963
- J. Butler, J. Guayer. Grande estratégia. Junho de 1941 a agosto de 1942. M.: Editora Militar, 1967
- SE Morison. Marinha dos EUA na Segunda Guerra Mundial: Sol Nascente sobre o Oceano Pacífico, dezembro de 1941 a abril de 1942. Moscou: ACT; São Petersburgo: Terra Fantastica, 2002
- Stephen Roskill. Frota e guerra. M.: Editora Militar, 1967
- [P.] S. Dall. Caminho de batalha da Marinha Imperial Japonesa. Ecaterimburgo: Esfera, 1997
- T. Hattori. Japão em guerra. 1941-1945. M.: Editora Militar, 1973
- Jan Morris. Adeus as Trombetas: Um Retiro Imperial. Livro 3. Cobrindo o período de 1897 a 1965. Mariner Books, 1980
- Douglas Gillison. Real Força Aérea Australiana 1939-1942. Austrália na Guerra de 1939-1945 (1962). Camberra: Memorial de Guerra Australiano
- André Boyd. A Marinha Real em Águas Orientais. Publicação Seaforth, 2017
- Raymond Callahan, "The Illusion of Security: Singapore 1919-42" // Journal of Contemporary History. (abril de 1974). Sage Publicações Ltda. 9(2):69-92
- Martin Middlebrook e Patrick Mahoney. Encouraçado: O naufrágio do Prince of Wales e o Repulse. Nova York: Filhos de Charles Scribner, 1979.
- http://www.naval-history.net
- http://www.combinedfleet.com
fonte: https://warspot.ru/16433-poslednyaya-nadezhda-cherchillya
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