Na primeira metade da história dos caminhões Volvo, a Volvo era uma empresa bastante conservadora quando se tratava de produtos. Muito devido à falta de recursos para design e teste naquela época, juntamente com a ultraconfiabilidade que muitas vezes estava presente em antigos projetos (posto que não era extraído o máximo deles, é claro).
Na vanguarda do design europeu
Ao se desenvolver e obter maiores recursos, a Volvo começou a atuar na vanguarda do design europeu. Exemplo disso eram os caminhões F86 e F88, que, ao serem lançados, eram únicos na Europa, mas foram influenciados pelas tendências de design norte-americano.
Certamente, os produtos mais impressionantes já lançados pela Volvo foram os caminhões F10 e F12 de 1977. Esses caminhões revolucionários criaram um padrão completamente novo de ergonomia e segurança. Todos os caminhões (de todas as marcas) lançados durante as últimas duas décadas foram, em grande medida, influenciados por esses caminhões.
Uma equipe especial de segurança e ergonomia
Nos anos 1960 e 1970, talvez estimulada pela influência de condutores e empresas escandinavas, a Volvo criou um grupo especial para maior segurança e ergonomia, sendo que uma de suas atividades era investigar todos os acidentes de caminhão na Suécia, a fim de encontrar formas de projetar caminhões mais seguros e ergonômicos no futuro. Os resultados mais impressionantes foram os caminhões F10/F12, mas o mesmo pensamento tem aprimorado os caminhões Volvo desde então.
Os componentes básicos do chassi e também os componentes do trem de força dos novos caminhões foram, em grande medida, baseados nos modelos lançados em 1973 para os novos caminhões N, o que garantiu que esses componentes fossem criteriosamente testados e comprovados. Essa não foi a parte mais revolucionária dos novos caminhões F pesados da Volvo.
Foco na prevenção de acidentes...
A cabine foi montada no chassi, com suspensão em espiral, criando um ambiente muito mais suave para o condutor, eliminando assim grande parte da dor nas costas e de outros riscos para a saúde, tão prejudiciais para a saúde do motorista a longo prazo. A ergonomia também foi melhorada pela possibilidade de ajustar o volante de acordo com o gosto pessoal do condutor. Em oposição a muitos outros caminhões anteriores, os novos caminhões F tinham janelas muito grandes, contribuindo para uma visão melhorada e aumentando a "segurança ativa" (ou seja, reduzindo os riscos de acidente)
Uma vez que esses caminhões eram usados em grande parte para o transporte a longa distância, houve a inclusão de um compartimento de bagagem especial, que era acessível por uma porta externa (bloqueada do interior para reduzir o risco de roubo).
...e reduzindo lesões
O ar condicionado integrado era uma novidade na Europa (anteriormente, o ar condicionado era, de modo geral, um acessório que soprava ar frio através de uma única saída, criando um forte fluxo de ar em direção a partes restritas do corpo do motorista, muitas vezes prejudicando sua saúde em vez de protegê-lo). A segurança passiva foi aprimorada por meio do acolchoamento e da falta de peças afiadas na cabine, reduzindo o risco de lesões em caso de acidente. A cabine foi testada, obviamente, de acordo com as normas suecas em cabine, as mais exigentes do mundo.
Uma cabine de segurança leve
Apesar de sofisticada, um design cuidadoso contribuiu para o peso bastante modesto da cabine, mas deve ter sido difícil, sem a disponibilidade, na época, do design assistido por computador, criar uma cabine segura assim e tão leve quanto uma "normal" (não orientada para a segurança).
A versão original do F10/F12 apresentava teto plano, facilmente identificado. A versão Globetrotter não seria disponibilizada até 1979.
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