A Volvo iniciou suas operações em 1928, com a produção de caminhões semipesados. Depois disso, a Volvo introduziu sucessivamente caminhões mais e mais pesados, até que o portfólio de produtos passou a incluir todos os tipos de caminhões, de carga leve a pesada.
Curiosamente, o sucesso da Volvo na área de caminhões semipesados diminuiu muito nos anos 1950 e 1960, principalmente em virtude dos caminhões semipesados terem sido fabricados em muitos países de exportação onde a Volvo vendia seus caminhões, e eles costumavam ser mais baratos e possivelmente não tão robustos quanto os veículos da Volvo.
Grandes ambições para caminhões semipesados
Nos anos 1980, após os L42/L43/F82/F83/F82S/F83S e F4/F6, a Volvo tinha grandes ambições para os caminhões semipesados, e vastos recursos estavam disponíveis. Decidiu-se ir em frente e desenvolver do zero uma nova família de caminhões semipesados (mas usando, é claro, os componentes básicos e comprovados do trem de força já desenvolvidos para a nova geração de caminhões semipesados).
No final dos anos 1970, foi realizado um estudo sobre possíveis sucessores para os caminhões F4/F6. Decidiu-se introduzir os novos caminhões em meados dos anos 1980, os quais seriam desenvolvidos e construídos nas modernas instalações da Volvo em Oostakker, Bélgica.
A nova família FL
Desde o início ficou decidido que os novos caminhões semipesados atenderiam os mesmos padrões de segurança que os caminhões Volvo de carga pesada e, ao mesmo tempo, ofereceriam propriedades ergonômicas superiores em comparação com os caminhões de distribuição Volvo anteriores e os caminhões dos concorrentes da Volvo.
Logo foi estabelecido o formato da família FL (F = Forward cab - Cabine avançada; L = Low level cab - Cabine rebaixada). O projeto básico incorporou uma cabine baixa para fácil entrada e saída, grandes janelas para uma boa visão e espaço interno enorme, tudo dentro dos limites de 2,3 m de largura para facilitar a direção em áreas confinadas.
Peso, potência e força
Naturalmente, havia necessidade de diversas classes de peso, incluindo uma classe leve, entre 7-11 toneladas (FL6L), uma classe média de 14 toneladas (FL6M) e um veículo de carga pesada de baixo peso (FL6H). Anos depois, o FL6H foi substituído por um veículo ainda mais potente na classe de 18 toneladas, disponível também como veículo de três eixos com PBT (Peso Bruto do Veículo) de 26 toneladas (FL6E).
O FL6 tinha potência e força suficientes para ser usado também no transporte leve a longa distância, então um modelo de cabine longa foi lançado como alternativa para a cabine estendida (para serviços comunitários, como bombeiros etc., além do lançamento da cabine dupla, inicialmente fabricada por um fornecedor independente em Floby, mas agora construída pela Volvo em Umeå).
Veículos que exigem muitas paradas
A fim de combinar segurança e facilidade de manobras, a Volvo optou por equipar os caminhões de menor peso dessa família de caminhões de carga leve com freios a disco em todas as rodas, já que eles são autênticos veículos que exigem muitas paradas, para cidades de ritmo acelerado.
O FL6 foi lançado em 1985 e, em 1986, o FL4 de ainda menos peso foi lançado. Basicamente, o mesmo que o FL6L, mas agora com motor TD41 Volvo de injeção direta e economia de combustível, derivado do motor usado anteriormente no caminhão F4, e semelhante aos motores marítimos de alta eficiência utilizados pela Volvo Penta.
As versões dos EUA
Posteriormente, em 1986, os caminhões FE6 e FE7 foram lançados nos EUA, versões adaptadas para a América do Norte. Enquanto o FE6 era muito semelhante ao FL6, o FE7 era basicamente o mesmo que o caminhão FL6, mas com motor de 7 litros mais potente e componentes do trem de força do caminhão FL7.
Um acréscimo muito interessante à linha FL6 foi o motor D6-250 com turbopropulsão e superalimentador mecânico, o primeiro da categoria para uso em caminhões. Com essa inclusão, o FL6 tornou-se, de repente, suficientemente potente para executar tarefas de transporte normalmente realizadas por caminhões com motores muito maiores (e mais pesados)
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